De geschiedenis van de oncologie

'Morgen werd gisteren geschreven. ' (Henriëtte Roland Holst) Kanker is een aandoening die al sinds het begin van de mensheid bestaat, maar tegenwoordig toeneemt in belangrijkheid. Was tuberculose in de negentiende eeuw de meest bedreigende ziekte, en waren hart- en vaatziekten dat in de tw- tigste eeuw, in de huidige eeuw lijkt kanker de belangrijkste doodsoorzaak te worden. Toch is er in de afgelopen tijd veel bereikt. Momenteel geneest ongeveer de helft van de patiënten, terwijl een eeuw geleden genezing een zeldzaamheid was. Objectief gezien lijkt dit prachtig, maar voor de patiënt is het bereikte - sultaat vanzelfsprekend volstrekt onvoldoende. Hij wil genezing, geen kans. Het lijkt daarom zinvol om te beschrijven met hoeveel moeilijkheden de reeds bere- te verbetering tot stand is gekomen en welke horden nog genomen moeten w- den om enig begrip te krijgen voor het feit dat honderd procent genezing nog ver verwijderd is. Daarnaast geeft een terugblik erkenning aan degenen die aan de vooruitgang van de behandeling hebben bijgedragen. Wij zijn zo snel geneigd deze personen te vergeten. Ook is het voor de huidige onderzoekers op het gebied van kanker goed zich te realiseren, dat nog steeds de honderd jaar oude stelling van George Santayana (1863-1952) geldt, die luidt: 'degenen die zich het verleden niet her- neren, zijn gedoemd het te herhalen' (Char, 1996).